Honda investe US$ 3 bilhões em nova fábrica de híbridos em Ohio e recua nos elétricos

A Honda vai gastar US$ 3 bilhões numa nova fábrica em Ohio, a quarta unidade de automóveis da marca no estado e a nona instalação de produção de carros do grupo nos EUA. A planta deve começar a operar em 2029, gerar mais de 2.000 empregos e fabricar 240.000 veículos por ano. Com ela, a capacidade total da Honda no país chega a 1,3 milhão de carros anuais, e a capacidade de sistemas de powertrain híbrido no estado sobe 250%.

O foco inicial é híbrido e combustão, mas a fábrica foi projetada com flexibilidade: a Honda diz que poderá incluir elétricos na produção no futuro, se necessário. O plano prevê ao menos 15 modelos híbridos globais, a maioria para o mercado americano, com os primeiros em 2028. O sistema de nova geração terá tração integral elétrica e deve ser 10% mais eficiente que o atual, lançado em 2023. Crossovers devem ser a maior parte da linha. Um sedã Honda e um crossover Acura foram mostrados no anúncio do plano, mas não estão confirmados. Em paralelo, fábricas no Alabama, em Ohio (motores e transmissões) e na Geórgia recebem novos equipamentos e linhas.

Para quem acompanha a transição para elétricos, o movimento mostra uma grande montadora redirecionando capital para híbridos depois de um prejuízo de US$ 9 bilhões com o cancelamento da linha 0 Series, o primeiro prejuízo em quase 70 anos. A cláusula de flexibilidade indica que a Honda mantém a porta aberta para elétricos, mas o investimento concreto vai para outro lado, ao menos até 2029.