Startup britânica Shield Space planeja enxames de até 100 cubesats interceptadores armados com laser, com demo de rendezvous em 2027

A Shield Space, startup britânica, quer usar a lógica da guerra de drones na Ucrânia em órbita: enxames de até 100 cubesats autônomos, baratos e descartáveis, soltos por um transportador do tamanho de um carro. Os cubesats seriam interceptadores com "effectors" como lasers ou micro-ondas, capazes de operar mesmo sem contato com o solo. O CEO Graeme Ritchie estima menos de £100 milhões (cerca de US$ 134 milhões) por 100 unidades, o que antes pagaria um único satélite.

O primeiro passo é o Project Broadsword, no quarto trimestre de 2027, no rideshare Transporter-21 da SpaceX. Um cubesat 8U, feito pela EnduroSat com propulsão química e câmera própria, e um alvo 3U vão manobrar de 100 km de distância até 100 metros, passando por quatro estágios de autonomia, do humano no loop até algo "aproximadamente" autônomo. O gargalo é tamanho, peso e energia: cabem propulsão, energia, computação de IA, sensores, comunicação a laser e armas num espaço de cerca de 100 cm por 100 cm. A aposta é em componentes de prateleira, e o CTO Dan Molland destaca o caráter plug and play dos cubesats.

Há limites claros. Ritchie admite que faltam dados reais para treinar autonomia, e dados sintéticos não bastam para o espaço. O professor Bleddyn Bowen, de Durham, compara o plano ao Brilliant Pebbles da era da Guerra Fria e diz que seriam muitos anos de desenvolvimento, testes e busca por um comprador. A empresa também corrigiu a matéria: nega trabalhar com impacto cinético. O roteiro seguinte prevê dois cubesats 16U, um carrier com 10 unidades e um "super carrier" com 10 carriers em várias órbitas.

A cobertura anterior mostra o mesmo movimento de defesa orbital comercial, mas com outros atores. Em 20 de março de 2026, o CEVIU noticiou "O combate no espaço não será como nos filmes, mas esta empresa quer entrar na disputa", sobre a True Anomaly e sua plataforma Jackal, pensada para combate e produção em massa. Em 6 de abril de 2026, em "Impulse Space e Anduril desenvolvem tecnologia espacial para defesa", o tema era a interceptação espacial de mísseis para o Golden Dome. A Shield Space é outra empresa, e o foco é proteger satélites com enxames, não derrubar mísseis.

Para quem projeta hardware embarcado, o caso é um exercício de SWaP extremo: lasers, IA e propulsão num cubesat. Na leitura editorial, a demo de 2027 mede se componentes de prateleira dão conta de RPO autônomo, não se o conceito de defesa funciona. O custo por unidade e a falta de comprador definido seguem como as perguntas em aberto.