Starfish perde sua primeira nave de serviço Otter em falha de proteção, e missão de inspeção de US$ 15 milhões da NASA é encerrada

A Starfish Space, startup de Tukwila, em Washington, perdeu a comunicação com a Otter 24C, sua primeira nave Otter em escala real. A nave, do tamanho de um forno, foi lançada em órbita baixa a bordo de um Falcon 9 em 1º de outubro. Houve contato bidirecional, comandos aceitos e telemetria baixada nas primeiras operações. O contato se perdeu durante o commissioning. A missão era a SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability), de US$ 15 milhões da NASA, voltada a inspecionar satélites inoperantes.

Segundo a empresa, a investigação apontou que a proteção contra falhas (fault protection) do barramento do satélite, fornecido pela Astro Digital, tinha um erro que desligou o rádio e impediu restabelecer a comunicação. Starfish, NASA e Astro Digital concluíram que a nave era irrecuperável. Note a distinção: o defeito está no software de proteção do barramento, não na tecnologia de serviço orbital da Starfish. A empresa diz que trabalha com a Astro Digital para corrigir o sistema e atualizar os procedimentos de teste dos próximos Otters. Ainda há missões na fila: descarte de satélite para a Space Development Agency, duas de serviço em órbita geoestacionária e duas para a Força Espacial dos EUA. O protótipo Otter Pup, lançado no ano passado, segue em teste e se aproximou do alvo ElaraSat. A Starfish prepara uma tentativa de acoplamento. Fonte: artigo original.

Para quem acompanha hardware espacial, o episódio mostra que um subsistema de rádio e proteção contra falhas, terceirizado no barramento, pode derrubar uma missão inteira mesmo com lançamento e primeiros comandos corretos. Na leitura editorial, isso reforça o peso de testes de fault protection que simulem perda de enlace antes do voo. O Otter Pup ainda pode entregar a prova de acoplamento que a Otter 24C não entregou.