Startup Nuclear Avança em Reator de Teste e Mira Mercado de Isótopos Médicos

A Oklo, startup de energia nuclear apoiada por Sam Altman, acaba de alcançar a criticidade em seu Groves Isotope Test Reactor, um marco essencial para qualquer projeto nuclear. Este reator de baixa potência, construído em menos de um ano em terreno privado no Texas, valida a tecnologia que a empresa pretende usar em sua linha de microrreatores. A grande sacada da Oklo é não se prender apenas à geração de energia. A startup mira na produção de isótopos médicos, que são cruciais para diagnósticos e tratamentos, e na reciclagem de resíduos nucleares, um calcanhar de Aquiles da indústria nuclear atual. A empresa também planeja fabricar seu próprio combustível, buscando mais autonomia. O movimento da Oklo se encaixa na onda de inovação nuclear que o CEVIU News vem acompanhando: a Antares, por exemplo, também atingiu criticidade em junho de 2026, como mostramos em "Startup americana atinge criticidade em reator nuclear modular pela primeira vez".

É importante ressaltar que a construção do reator de teste da Oklo em uma área "greenfield" (novo local, do zero) é um diferencial em relação a outras empresas que testam em instalações federais. A Oklo prepara agora o terreno para seu primeiro pequeno reator modular perto do Idaho National Laboratory. Ainda não tem a permissão para iniciar a construção do reator em si, mas a experiência com o Groves Isotope Test Reactor serve como um treino vital, ajustando a cadeia de suprimentos e os procedimentos operacionais. Empresas como a TerraPower, de Bill Gates, já têm aprovação da NRC para iniciar a construção de usinas, como noticiamos em "TerraPower recebe sinal verde para iniciar construção de sua primeira usina nuclear" em março de 2026. Este cenário mostra a efervescência do setor de energia nuclear avançada.

Até agora, a Oklo era conhecida por sua alta avaliação de mercado e planos ambiciosos, incluindo reciclagem de lixo nuclear, fabricação de combustível e produção de isótopos médicos, mas faltava o passo prático da "divisão de átomos". Agora, a empresa concretiza essa etapa ao sustentar a reação em cadeia em seu reator de teste. Houve também uma mudança significativa no relacionamento da Oklo com a Nuclear Regulatory Commission (NRC): embora a licença para seus reatores de energia de 75 megawatts tenha sido rejeitada em 2022, a NRC concedeu à Oklo sua primeira licença para operar um reator de isótopos médicos em março de 2026. Este é um avanço crucial, abrindo caminho para uma fonte de receita inicial com o negócio de isótopos e validando a abordagem da empresa.

A capacidade da Oklo de produzir isótopos médicos localmente pode reduzir a dependência dos Estados Unidos de fontes estrangeiras, um ponto sensível na segurança de suprimentos para a saúde. Além disso, o sucesso em atingir a criticidade no Groves Isotope Test Reactor valida a tecnologia para os pequenos reatores modulares (SMRs) da empresa, que prometem ser uma fonte de energia limpa e flexível. O fato de o reator de teste ter sido construído rapidamente e em um novo local, fora de instalações federais, pode servir como um modelo para implantações futuras de SMRs, acelerando a transição energética.