City Labs faz história com energia nuclear comercial no espaço

A energia nuclear no espaço ganha um novo capítulo com o satélite BOHR, da City Labs. Este CubeSat, do tamanho de uma bola de softball, não usa um reator nuclear tradicional. Em vez disso, ele é alimentado por um sistema betavoltaico que gera eletricidade a partir do decaimento do trítio, um isótopo radioativo de hidrogênio. Esse processo emite partículas beta de baixa energia, facilmente bloqueadas, o que o torna mais seguro que outras fontes nucleares. A City Labs foca em aplicações de baixa potência, garantindo energia constante em ambientes hostis onde a luz solar não alcança ou a vida útil da bateria é crítica.

O sistema betavoltaico do BOHR, embora gere pouca energia (nanowatts a microwatts), é ideal para sensores remotos terrestres e até dispositivos médicos implantáveis. No espaço, ele pode alimentar pequenos instrumentos ou aquecer microeletrônicos em regiões frias, como os polos da Lua. A Administração Federal de Aviação (FAA) já aprovou o lançamento, marcando um precedente importante para a comercialização de fontes de energia nuclear no setor espacial.

A chegada do BOHR no espaço demonstra que sistemas nucleares compactos e seguros são viáveis para aplicações comerciais. Este é um passo importante para a infraestrutura espacial do futuro. Pense nos data centers de IA orbitais da Nvidia, com seus chips Vera Rubin Space-1, ou nos satélites modulares AI1 da SpaceX, como mencionamos em março e junho deste ano. Todos precisam de fontes de energia confiáveis que não dependam da luz solar. Embora a energia betavoltaica seja de baixa potência, ela abre caminho para soluções mais robustas. A City Labs está atuando como uma espécie de “laboratório em órbita”, pavimentando o caminho para missões mais ambiciosas e até para uma presença humana contínua fora da Terra, complementando outras inovações como os reatores modulares que a startup Antares conseguiu fazer atingir a criticidade em junho.