Blue Origin diz estar construindo motor de foguete com mais desempenho por um quarto do custo

A Blue Origin anunciou duas frentes de melhoria para o New Glenn durante a conferência UP.Summit, no Kennedy Space Center. A primeira é o Northstar, motor que deve substituir o BE-4 no primeiro estágio. Segundo o CEO Dave Limp, ele tem metade das peças, 30% menos massa e cerca de 65% de componentes que podem ser impressos em 3D. A empresa estima fabricá-lo por 25% do custo de um BE-4 e quer chegar a montar um motor em menos de um dia. Os testes de ignição já começaram.

Na parte de desempenho, o BE-4 entrega hoje 640 mil libras de empuxo, e o Northstar começa em 715 mil. Os dois queimam metano e oxigênio líquido, em ciclo de combustão em estágios rico em oxigênio e turbobomba de eixo único. O BE-4 segue em produção para a United Launch Alliance, que usa dois deles no Vulcan.

A segunda frente é o GS3, terceiro estágio a hidrogênio e oxigênio com motor BE-7, o mesmo dos módulos lunares da empresa. Ele cabe dentro do interestágio e preserva o volume total da carenagem. Com o GS3, a versão 7×2 leva 8 toneladas direto à órbita geoestacionária e 10 à injeção translunar. Na versão 9×4, os números sobem para 14 e 20 toneladas. O desafio é o tanque composto de 5,5 metros para hidrogênio, material sujeito a trincas por ciclos térmicos. Em Launch Site One, no Texas, o primeiro teste de tanque composto com hidrogênio líquido aguentou 100% da pressão máxima prevista por 2,5 horas e 150% por 10 minutos. A estreia está mirada para 2028, com um cliente governamental para o espaço cislunar.

Em 24 de março de 2026, o CEVIU noticiou em "Reuso ou descarte: o debate eterno sobre o segundo estágio do New Glenn é reacendido" que engenheiros da empresa discutem há mais de 15 anos entre reutilização total do estágio superior e corte drástico de custo de fabricação. O anúncio de agora, com foco em custo de motor e um terceiro estágio, aponta mais para o lado da redução de custo, embora o material não diga que o debate foi encerrado.

Em 7 de agosto de 2026, em "Falha em válvula de oxigênio principal causou explosão do New Glenn, confirma Blue Origin", o CEVIU registrou que a explosão de maio veio de uma válvula de um motor BE-4. Agora a empresa apresenta o Northstar como sucessor desse motor. Já em 14 de maio de 2026, o CEVIU relatou que a Blue Origin planejava até 12 lançamentos no ano e mirava 100 por ano no longo prazo. A meta de mais de 1.000 lançamentos anuais é bem maior.

Para quem acompanha o setor espacial pelo lado de engenharia e custos, o recado é que a Blue Origin tenta ganhar escala atacando o custo unitário do motor, não só reutilizando. Leitura editorial: a meta de 1.000 lançamentos por ano é de longo prazo e depende de execução que o histórico recente, com a explosão em maio, ainda precisa provar.