Rocket Lab adia estreia do Neutron para 2027 após falhas em tanque de compósito

O atraso no lançamento do foguete Neutron, da Rocket Lab, para 2027 destaca os desafios técnicos na fabricação de estruturas aeroespaciais de grande porte com materiais avançados. A falha atual decorre da descoberta de vazios (bolhas de ar) nas cúpulas de compósito de carbono dos tanques de propelente do primeiro estágio. Essa detecção veio após uma mudança de design para fortalecer a estrutura, que, ironicamente, levou ao problema nas seções mais espessas do compósito.

Este é o quarto adiamento do Neutron desde 2021, e a questão atual é precedida por um rompimento de um tanque de propelente em um teste hidrostático em janeiro, atribuído a um defeito em uma "junção crítica" e um processo manual de fabricação. A complexidade aumenta porque o primeiro estágio do Neutron é a "maior estrutura pressurizada já feita de compósito de carbono", exigindo novos processos de cura fora de autoclaves, adaptados à sua escala.

O Neutron é crucial para a estratégia da Rocket Lab de entrar no mercado de lançamentos de médio porte (até 13.000 kg para órbita baixa). A expectativa é que ele preencha uma lacuna no setor, especialmente com a SpaceX focando na Starship e aposentando o Falcon 9 comercial. No entanto, o adiamento prolongado pode prejudicar a capacidade da Rocket Lab de capturar essa demanda e posicionar-se contra concorrentes como Relativity Space e Firefly Aerospace, impactando diretamente sua valoração de mercado, como visto na queda de 10% nas ações.