Cowboy Space apresenta o Big Iron, foguete cujo estágio superior vira data center orbital de classe megawatt

O Big Iron da Cowboy Space tenta resolver um problema de massa: cada quilo levado à órbita deve trabalhar duas vezes. O veículo tem 86 m, é de aço inoxidável e foi dimensionado para ser transportado por estrada. A meta é levar mais de 15.000 kg à órbita heliossíncrona. O primeiro estágio usa nove motores Clydesdale de metano e oxigênio líquido, com 300.000 libras de empuxo cada.

O estágio superior não é descartado. Ele entra na constelação Stampede, em órbita crepuscular (dawn-dusk), com 132 m por 73 m e cinco racks de GPUs NVIDIA Vera Rubin. A casca do foguete vira radiador, a amônia do propelente serve de fluido de arrefecimento e o nitrogênio que pressuriza o estágio também abre as asas solares. O COO Joseph Yaffe resumiu a lógica: um satélite pequeno com GPUs precisaria de radiadores próprios, e a empresa pagaria pelo mesmo metal duas vezes.

Sobre o cronograma, a Cowboy lançou o Reason-1, demo de transmissão de energia a laser, em 1º de outubro no Transporter-18 da SpaceX. O Reason-2, previsto para 2027, vai rodar GPUs em órbita para clientes comerciais e governamentais, incluindo um projeto da NOAA. O primeiro voo do Big Iron está previsto para 2028, e a Stampede, de até 20.000 satélites, depende de aprovação da FCC. Parte do Clydesdale foi testada no Stennis Space Center, e a câmara de combustão foi construída por cerca de 30 pessoas em 90 dias.

A Cowboy não é a primeira a falar em computação de IA em órbita. Em 10 de junho de 2026, o CEVIU noticiou "Satélite AI1 da SpaceX terá design modular para processamento orbital", com 70 metros de envergadura e 150 kW de compute. Em 5 de agosto de 2026, em "SpaceX Adota Hardware Nvidia e Planeja Servidores de IA em Órbita", Musk falou em padronizar hardware da Nvidia. Em 26 de agosto de 2026, o CEVIU registrou a meta de data centers de IA em órbita até o final de 2027. A Cowboy traz uma abordagem diferente: um veículo próprio cujo estágio superior já é o data center, com classe de megawatt, contra os 150 kW citados no AI1. São empresas distintas, e a comparação é de proposta, não de evolução do mesmo projeto.

Para quem acompanha hardware de alto desempenho, a leitura é que o gargalo do compute orbital parece ser térmico e de massa, não só de chip. Reaproveitar casca, propelente e gás de pressurização como radiador, fluido e atuador reduz peso morto, se funcionar como descrito. Mas o Big Iron ainda não voou, a FCC ainda não aprovou a Stampede e os prazos dependem de execução, algo que a própria empresa admite.