Por que o Ocidente parou de criar novas terras

A prática de reclamation, ou a criação de novas terras a partir de áreas alagadas ou do mar, foi fundamental para o crescimento de cidades costeiras nos Estados Unidos. No final do século XIX, cerca de 8% do território em metrópoles como Boston e Charleston era resultado desse processo. Projetos notáveis incluem a terra onde hoje se encontra o Lincoln Memorial e bairros como o Financial District de São Francisco. Essa expansão territorial se tornou menos comum após a década de 1970, coincidindo com a aprovação de leis ambientais chave nos EUA.

O reclamation, embora tecnicamente viável e com um custo-benefício vantajoso dadas as atuais valorizações imobiliárias urbanas, esbarra em barreiras regulatórias. Leis como o National Environmental Policy Act (NEPA) e o Clean Water Act exigem estudos de impacto ambiental extensos, que podem levar anos para serem concluídos e custar milhões em medidas de mitigação. Um exemplo é o projeto de expansão da Craney Island, que, após décadas de estudos e revisões, ainda não teve sua construção iniciada.

A estagnação do reclamation urbano nos EUA impacta diretamente a crescente demanda por moradia e infraestrutura. A capacidade de expandir cidades em áreas centrais seria uma solução para a escassez de imóveis e a valorização imobiliária, além de oferecer oportunidades para a construção de novas infraestruturas de transporte e a proteção de zonas costeiras contra o aumento do nível do mar. A superação dos entraves regulatórios poderia destravar o potencial de criação de centenas de milhares de novas moradias em locais de alta demanda.