DARPA testa veículos robóticos com software RACER em Fort Knox, com aprovação humana para o ataque

O teste de 15 de outubro, no St. Vith Range, em Fort Knox (Kentucky), reuniu quatro veículos terrestres autônomos rodando o software RACER, sigla de Robotic Autonomy in Complex Environments with Resiliency. O programa da DARPA mira mobilidade off-road autônoma em velocidade pelo menos comparável à de um motorista humano. Segundo Jason Gregory, assessor técnico da agência, são cerca de cinco anos de desenvolvimento de software. A proposta é pegar um veículo que já tenha conjunto de sensores e direção drive-by-wire e instalar a camada de autonomia, para que ele receba tarefas de um soldado em vez de ser conduzido manualmente.

No cenário, um operador recebeu imagem de satélite com uma ameaça simulada e despachou a equipe. O veículo líder seguiu por uma estrada, avistou um possível alvo no meio de uma colina e parou à espera de comando. Ele levava um drone em caixa fechada, que em uso real poderia inspecionar o alvo ou levar munição. Outros dois veículos avançaram para dar cobertura, e um foguete simulado atingiu um ponto a cerca de 300 jardas, em outra colina. Movimento e detecção são autônomos. Cada alvo detectado gera um recorte da imagem enviado a um humano, que precisa aprovar qualquer engajamento. Foi a primeira demonstração do time ligando imagens de satélite a operações táticas em solo, depois de testes de componentes e de integração em instalações dos contratados. O pedido veio do Comando Europeu dos EUA (EUCOM), e Fort Knox foi sugerido por representar o terreno europeu. Segundo o Exército, outras cargas permitiriam levar comida, munição e suprimentos ou apoiar evacuação de feridos. Um novo teste está previsto para dezembro, quando a DARPA pretende perguntar a soldados como usariam os sistemas.

Para quem trabalha com robótica de campo, o recado é de arquitetura: a autonomia fica na mobilidade e na percepção, e a decisão letal fica fora do laço. Isso empurra o requisito para sensores, enlace de comunicação e qualidade do recorte de imagem enviado ao operador. Na leitura editorial, o RACER desacoplado da plataforma (qualquer veículo com sensores e drive-by-wire) tende a baratear a adaptação de frotas, mas isso é inferência, não algo dito pela fonte.